Die World Series 1922 war vorbei, das Drama jedoch noch nicht. Babe Ruth hatte gerade eine Sperre überstanden, die ihn die Nachsaison kostete. Anstatt sich auszuruhen, machte er sich auf den Weg zu einer weiteren Barnstorming-Tour. Es war ein Schritt, der die Geduld des neu ernannten Machtvermittlers der Liga auf die Probe stellen würde.
Kommissar Kenesaw Mountain Landis glaubte, er habe seinen Standpunkt zum Verhalten der Spieler dargelegt. Er drängte die Eigentümer, die Regeln zu ändern, obwohl die Logik hinter der Bestrafung von Ruth für ihr Erscheinen in Iowa und North Dakota den Historikern immer noch ein Rätsel ist. Dachten die Verantwortlichen wirklich, dass Kleinstadtfans eine lokale Ausstellung mit der World Series verwechseln würden? Wahrscheinlich nicht. Aber Landis‘ harte Haltung funktionierte. Es festigte seine Kontrolle über Baseball.
New Yorker Fans umwerben
Ruth kehrte nach New York zurück und seine Managerin Christy Walsh sah eine Chance. Sie mussten der Stadt zeigen, dass der Bambino auf dem richtigen Weg war. Walsh organisierte ein Abendessen im New York Elks Club. Das Thema? „Zurück zur Farm.“
Es gab eine Pappmaché-Kuh. Es gab eine Frage-und-Antwort-Runde. Es sollte gesund sein.
Dann betrat Jimmy Walker die Bühne.
Walker, der bald Bürgermeister von New York werden und sich seinen eigenen Skandalen stellen würde, hielt sich nicht zurück. Er zerstörte Ruths Ruf für nächtliche Possen und seinen legendären Appetit. Er beschimpfte das Baby, weil es sich außer Form hielt. Dann kam die Killerzeile: „Wirst du diese schmutziggesichtigen kleinen Kinder weiterhin im Stich lassen?“
Es hat hart getroffen. Berichten zufolge weinte Ruth. Er gelobte öffentlich, mit seiner Frau Helen und seiner Tochter Dorothy auf seine Farm in Sudbury zu gehen. Er versprach, hart zu arbeiten, dem Alkohol abzuschwören und seine Tat zu bereinigen.
Er hat es tatsächlich getan.
Mit 27 brachte Ruth seinen Körper in Form. Er meldete sich mit einem gesunden Gewicht von 215 Pfund im Trainingslager. Für eine Körpergröße von 1,80 m war das normal und nicht übergewichtig. Er verlor weitere 13 Pfund durch eine Frühlingsgrippe, bevor er sich auf den Weg nach Norden machte. Das Ergebnis war eine seiner großartigsten Saisons und das Debüt eines neuen Baseballstadions.
Das Haus, das Ruth gebaut hat
Die Geschichte des Yankee Stadium beginnt mit den Giants. Nach der Saison 1920 wurde Giants-Besitzer Charles Stoneham eifersüchtig auf den wachsenden Erfolg der Yankees. Er sagte den Amis, sie seien auf dem Polo Grounds nicht länger willkommen.
Das Yankee-Management versuchte, die Hälfte des Parks zu kaufen, ihn abzureißen und einen riesigen „All-Sport-Vergnügungspalast“ mit 100.000 Sitzplätzen zu errichten. Stoneham lehnte ab.
Also kauften die Yankees für 600.000 Dollar Land auf der anderen Seite des Harlem River. Sie gaben 2,5 Millionen Dollar für den Bau aus. Der Bau begann Anfang 1922. Es war der erste neue Major-League-Park seit neun Jahren, trotz eines Booms beim Stadionbau zwischen 1909 und 1914.
Der Eröffnungstag war der 17. April 1923. Das Wetter war bewölkt und kühl, aber die Atmosphäre war elektrisierend. Die Yankees besiegten die Red Sox mit 4:1. Ruth schlug einen Homerun mit drei Runs. Es war der erste Homerun im neuen Stadion.
Der Sportjournalist Fred Lieb nannte es sofort „Das Haus, das Ruth gebaut hat“.
Yankee-GM Ed Barrow meldete eine Teilnehmerzahl von 74.217. Schätzungen zufolge wurden 25.000 abgewiesen. Einen Monat später wurde bekannt, dass das Stadion nur 62.000 Sitzplätze hatte. Es waren nicht 12.000 Stehplatzkarten verkauft worden. Barrows Antwort? „Es war eine Schätzung.“
„Es war eine Schätzung.“
Die Zahl spielte keine Rolle. Das Stadion war ein Phänomen.
Neue Einflüsse
Das Jahr 1923 veränderte Ruths Leben auf zwei verschiedene Arten.
Zuerst verpflichteten die Yankees Lou Gehrig. Der große Junge von der Columbia University wurde zum stillen Gegengewicht zu Ruths Exzess. Als Schlagmänner waren sie nahezu unübertroffen. Gehrig spielte erst 1925 Vollzeit, aber seine Anwesenheit veränderte die Dynamik der Mannschaft.
Zweitens trat Claire Hodgson in sein Leben.
Helen Ruth war nervös und sah unscheinbar aus. Claire war ausgeglichen, selbstbewusst und auffallend attraktiv. Sie hatte 1920 in Georgia eine gescheiterte Ehe hinter sich gelassen. Sie kam mit ihrer Tochter Julia nach New York und begann eine Karriere als Model für berühmte Illustratoren. Ihr Mann starb zwei Jahre später.
Sie wandte sich der Schauspielerei zu. Als sie wegen einer Theatereröffnung in Washington war, lud eine Freundin sie ein, sich das Spiel der Yankees gegen die Senators anzusehen. Claire kannte sich mit Baseball aus. Sie kannte Ty Cobb als Model. Ihre Freundin kannte Babe Ruth.
Sie trafen sich kurz vor dem Spiel. Ruth war hin und weg.
Er lud sie an diesem Abend zum Abendessen ein. Sie fragte, ob sie eine Freundin mitbringen könne, da sie seinen Ruf kannte. Ruth stimmte zu, bestand jedoch darauf, in seiner Hotelsuite zu speisen, um einem Mob zu entgehen. Er sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen. „Der Ort wird voller Menschen sein. Das ist immer so.“
Als die Show nach New York verlegt wurde, waren Claires Mutter und ihre Brüder zu ihr gekommen. Ruth verbrachte seine Freizeit mit ihnen. Er bezauberte Claire. Er unterhielt ihre Mutter.
Helen und Dorothy blieben das ganze Jahr 1923 auf der Sudbury-Farm, abgesehen vom Frühjahrstraining und einem Stadtbesuch. Es hielt das Kind von der Zirkusatmosphäre fern.
Ruth war damit beschäftigt, Claire den Hof zu machen. Sie war anders. Sie konnte mit den hellen Lichtern umgehen. Sie konnte ihn zügeln. Eine Scheidung von Helen war keine Option; Ruth wurde katholisch erzogen. Aber der Wandel war unbestreitbar.
Das Stadion wurde eröffnet. Die Rekorde wurden gebrochen. Das Baby veränderte sich. Der Rest der Geschichte bleibt abzuwarten.
Die Yankees haben nicht nur gewonnen; sie waren fesselnd. Der Kader war ein Friedhof voller Talente der Red Sox. Als Herb Pennock und George Pipgras in der Vorsaison aus Boston ankamen, bestand die Startelf des Teams aus vier ehemaligen Bostoner Spielern. Sechs der acht Pitcher auf dem Hügel? Alles ursprünglich Bostoner Anwesen. Harry Frazee hatte seinen eigenen Kader aufgelöst und ihn im August verkauft, um die Zerstörung zu vollenden.
Wie hat sich Babe Ruth bei all dem Drama abseits des Spielfelds tatsächlich geschlagen?
Als nächstes schauen wir uns die Spielzeiten 1923 und 1924 an.
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