Джейлен Герт не просто грав на позиції квотербеку. Він вижив у двох найжорстокіших «котлах» тиску у студентському футболі. Його шлях від Тускалузи до Нормана був прямою лінією. То був хаотичний ривок. Поворот. Переосмислення.
Історія починається в Університеті Алабами. Херт прибув у 2016 році як першокурсник з гарматним кидком та безліччю речей, які йому потрібно було довести. Він вивів “Тайдерс” до національного чемпіонату проти “Клемсона”. Вони грали завзято. Але програли із рахунком 35–31. Це було болісне завершення історичного старту.
Але справжня драма почалася в його sophomore-сезоні. Герт вивів Алабаму назад у фінал чемпіонату. На цей раз суперником була Джорджія. Ставки були вищими. Захист – сильніший. Алабама відставала у матчі, який здавався втраченим. Потім відбувся перелом.
Головний тренер Нік Сабан ухвалив рішення, яке визначило його ранню кар’єру. Він зняв стартовий квотербук. Він випустив на поле Туа Тагаваїлоа.
«Гра Тагаваїлоа відправила Герта в запасні квотербеки.»
Тагаваїлоа не просто вийшов на поле. Він згуртував команду. Алабама перемогла в овертаймі з рахунком 26-23. Херт спостерігав за грою з бічної лінії. Він привів команду до краю перемоги, але скіпетр перейшов до іншого. Він став запасним. То справді був суворий урок конкуренції. Але це було кінцем.
Херт закінчив університет у грудні 2018 року. Він мав усе необхідне. Він мав досвід. Йому потрібна була сцена, де він міг стати головним двигуном команди. Такою сценою став Університет Оклахоми.
Перехід в Оклахому на сезон 2019 змінив все. Херт не просто грав. Він домінував.
Він набрав 3851 ярд у пасах. Це його особистий рекорд. Він провів 32 тачдауни. Він також додав 1298 ярдів набігами. Стиль «двосторонньої загрози», який скаути обговорювали роками, нарешті вийшов на повну потужність. Він був не просто пасуючим у стійці. Він був бігун. Він був лідером.
Визнання не забарилося. Він посів друге місце у голосуванні за Трофей Хайсмана 2019 року. Це був очевидний знак того, що світ студентського футболу звернув на нього увагу.
Оклахома вийшла до півфіналів плей-офф коледж-футболу. Суперником був Луїзіанський державний університет (LSU). Цифри на табло розповідають усю історію. LSU перемогли з рахунком 63-28. Це була переважна поразка. Але Герт вже довів свою цінність.
Він покинув Норман із новим самовідчуттям. Більше не запасний. Більше не першокурсник, який програв чемпіонат. Він став гравцем основи. Тим, хто міг змінювати хід гри своїми пробігами та кидками.
Шлях у НФО не був гарантований. Але фундамент було закладено. Два матчі за національний чемпіонат. Друге місце у голосуванні за Трофей Хайсмана. Понад 5 000 ярдів сумарної атаки. Усі деталі були на своїх місцях. Решта – вже історія.
